¿EXISTEN PLANETAS FUERA DEL SISTEMA SOLAR?

La posibilidad de encontrar planetas fuera del sistema solar ha intrigado a los astrónomos desde épocas muy remotas. El descubrimiento de uno de estos planetas tendría profundas consecuencias para el entendimiento del origen y formación del sistema solar y solidificaría la hipótesis según la cual los sistemas planetarios como el nuestro deben ser la norma y no la excepción.

Sí, efectivamente, la evidencia experimental indica que existen planetas en otras estrellas más allá del Sol.

Pero, ¿cómo se detectan los planetas en otras estrellas?

Cuando una estrella viene acompañada de un planeta gigante, estos dos cuerpos giran en torno a un centro común.

Para un observador en la Tierra, el planeta no se ve directamente por que este no emite luz, además cualquier cámara es ciega a objetos poco luminosos situados al lado de una fuente muy intensa. Sin embargo el movimiento de la estrella (debido a la presencia del planeta) es revelado por el efecto Doppler. Más de una docena de planetas ya se han descubierto usando esta técnica.

 
 

Otra manera de detectar planetas es por la radiación infrarroja que éstos pueden emitir si su temperatura es suficientemente elevada. Es así como se detectó el planeta TMR-1C en una estrella en la región de Tauro. Las cámaras infrarrojas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA vieron este planeta así: